名前のない一粒

金曜日の、夕方でした

横浜市西区、東京牧場の横浜レストランの厨房は、金曜日の夕方がいちばん忙しくなります。こども食堂の日だからです。以前は、お店にこどもたちが集まって食べる形でした。けれど今は、デリバリー形式に変わりました。

”お店まで来られない家庭にも届けたい。おうちで、ゆっくり食べてほしい。”

そう考えた結果です。だから金曜日の夕方、レストランの裏口には配達のドライバーさんが次々とやってきます。その日も、いつもと同じはずでした。

「これ、なんのお店なんですか？」

Uber Eatsの配達に来た、ひとりのドライバーさん。保温バッグを肩にかけて、料理を受け取って、そのまま出ていくはずでした。でも、その日はたまたま厨房が少しだけ立て込んでいて、待ち時間ができました。なんとなく生まれた、数分の空白。

「これ、なんのお店なんですか？」

スタッフに、そう聞いたそうです。こども食堂の料理であること。お米は、三重県の水田でつくっていること。ボランティアのみんなで、田植えから収穫までやっていること。話しはじめると、意外と長くなりました。

一粒が万倍になる

「一粒万倍（いちりゅうまんばい）」という言葉があります。

”一粒の籾（もみ）が、万倍にも実る。”

もともとは、農業から生まれたことわざです。小さな種が、やがて数えきれないほどの糧になる。

東京牧場のこども食堂は、この考え方でできています。ふつう、こども食堂はいただいた寄付で食材を買って、こどもたちに出します。東京牧場は、そうしません。寄付でまず、種を買います。それを田んぼに播いて、育てて、収穫して、増えたお米を、こどもたちが食べる。そして、その一部をまた種として残す。三重の鈴鹿にある水田では、 10kgの種籾から、1000kgのお米ができます。

100倍です。

1万円の寄付でお米を買えば、それは1万円分で終わります。でも1万円で種を買えば、翌年には100万円分の食卓になる。こども食堂で必要な食材を、すべて自分たちでつくる。「こども食堂自給率100%」を目指しています。寄付だけに頼るこども食堂から、抜け出すために。

なぜ横浜だったのか

「そもそも、どうして横浜でこども食堂を？」

ドライバーさんは、そう続けたそうです。東京牧場のはじまりは、「こどもたちが生きやすい場所をつくりたい」という一点でした。

横浜のレストランは、こども食堂のためのキッチンでもあります。管理栄養士と料理人が、こどもたちの体をつくる食事を考える場所。「体は、食べたものでできている」だから、育てるところから、調理するところまで、ぜんぶ自分たちでやる。そして、ももふねキッチンは年間1万食を、こどもたちに届けています。その1万食のお米を、三重の田んぼでボランティアがつくっている。――ここまで話したところで、ドライバーさんは、しばらく黙っていたそうです。

バイクの音が遠ざかったあとで

料理を受け取って、バッグにおさめて、帰りぎわに、その人はポケットから財布を出しました。そして、お金をカウンターに置きました。「これ、使ってください」配達の仕事の途中です。稼ぎに来ている場所で、自分のお金を置いていく。スタッフは、断ろうとしました。でも、その人はもう背を向けて、バイクに戻っていきました。

一粒は思いがけないところから届く

この話を、私たちは何度も思い出します。種を播いた覚えのないところから、芽が出ることがある。こども食堂の料理を運ぶ仕事をしていた人が、その料理の意味を知って、自分から、次の一粒になった。一粒万倍とは、お米の話だけではありません。

ひとりの人の考えが、次の人に伝わって、その人がまた誰かに伝えて、広がっていく。東京牧場が「一粒万倍」と呼んでいるのは、そういう広がり方のことでもあります。

あなたの一粒はどこで芽を出すでしょうか

東京牧場のこども食堂は、たくさんのボランティアと、支援してくださる方に支えられています。田植えをしてくださる方。収穫を手伝ってくださる方。使っていない農地を貸してくださった方。そして、名前も告げずにお金を置いていってくださった、あの日の配達員さん。

あなたの一粒も、加えていただけませんか。

いただいたご支援は、種苗の購入とこども食堂の運営にあてさせていただきます。一粒のお米が万倍になるように、あなたの寄付も、何倍にもなってこどもたちの食卓に並びます。