第９回「空に太陽がある限り」―子供たちのための居場所つくり―

檜原村で「東京うこっけい」を飼っている、とし坊です。身寄りの無い子どもたちが自立できる環境整備のため、100の商品開発を目標に日々考えております。 さまざまな商品を企画し原料から作り、直接販売することはもちろん、環境に優しく持続性のあることが重要だと思います。 何より、国連で採択され、世界が目指す持続可能な開発目標(SDGs) に向けては、西多摩地域に大きな可能性が秘められていることは言うまでもなく、子どもたちの育つ環境としても、すばらしい場所と感じています。 西多摩の中で、自分が思い描く商品や企画は、すでに100を超ええており発表待ちも数多くあります。 今回誕生した新商品は、じゃがいも焼酎「じゃが」＝写真＝で、お披露目会を2月15日にあきる野で開催しました。本年度から増産体制も順次強化してまいりますので、よろしくお願いします。 さて、前回お伝えした「こども食堂」についてですが、西多摩ではあきる野市で活動中の２か所の「こども食堂」に新米を提供させていただきました。

また、弊社関連会社の「横浜フード・ラボ」(横浜市西区)で、先行して始めていた「こども食堂」や子どものための「プログラミング教室」には、毎回100人前後が集まるようになり、自治体関係者らの視察が増え企業からの協賛も多くなりました。今後は、こども食堂とドローンやプログラミング教室を併用した新しいスタイルへの取り組みを始める予定です。 また最近、「ひきこもり支援」も行うようになり、ロボットを活用した就業実験を昨年から檜原村で行っています。このフィールド実験は、沖縄から檜原村のロボットを実際に遠隔操作し、農業へのロボット活用を考えるものです。各方面からの期待もあり、中間レポート発表を2月26日に千代田区神田で行いました。当日は、さまざまな業種が参加した交流や懇親会も開催しました。読者で、ロボットにご興味のある方は、弊社までお問い合わせください。 このようなことが実現できるようになったのも、弊社への取組に賛同頂ける方が増えたからと、感謝しております。今後とも、どうぞよろしくお願いいたします。 この連載の過去記事がホームページでご覧いただけます。

＜第８回「東京砂漠」｜第１０回「いつでも夢を」＞

第８回「東京砂漠」―人生の残り時間に気づいた日―

檜原村で「東京うこっけい」を飼っている、とし坊です。 年末年始、親のない子どもたちにとって、世間の休みは苦痛でしかありません。さみしい時期に、子どもと一対一で向き合える方が増えてくれれば、どんなに世界がかわるでしょうか？ 子どもと過ごした思い出は、お互いにとって一生の宝物となります。　 今回の冬休み、●私たちは「焼き芋の焼き方」に、はまってしまいました。というのは、落ち葉で焼き芋を焼くことは子どもたちにとって、想像もつかない食べ物だったからです。 どうやったら、おいしい〝落葉焚き〟の焼き芋ができるのでしょうか？ 最高の焼き方を開発段階ですが(笑)、たき火から出てきた熱々の焼き芋。ハフハフ言いながら食べたこどもたちの感想は「無言」でした。 おいしい一番の理由は、「火を囲んでみんなで食べる」事だったのではないでしょうか？ 横浜で行っている「こども食堂」に、孤食の参加希望者が増えてきたとの報告があったのも理解できます。

さて、このような活動をもっと広めるためには、残念ながらお金も必要です。 昨年の開発商品の中で、檜原村で採れた野菜から見つけた乳酸菌を使った「東京青汁」に人気が出てきています。村内でも、取扱店舗が増えてきました。 特にパッケージのイラストにも表現した「都心部」と「大自然」に興味を持たれる方が多く、「東京に熊がいるのか？」と驚くだけでなく、実際にイメージの元となった峠に来る方も増えてきました。そこで、もっと気軽に村を体験してもらおうと、檜原村の風景が楽しめるVR映像を今月から配布しています。VR映像は360度を動画で撮影したもので、「スマホ専用のヘッドマウンディスプレイ」 着用すると、東京牧場ガールが檜原村の「滝」などを案内する映像を見ることができます。 今年は1月に発表したじゃがいも焼酎「じゃが」のほかに、服から家具まで開発商品の幅を広げたいと思っています。記事を読まれた方で、「こんな特産品があるよ」という情報がありましたら、メール・FAXなどで、ぜひ教えてください。本年もどうぞよろしくお願い致します。

＜第７回「この広い野原いっぱい」｜第９回「空に太陽がある限り」＞

第７回「この広い野原いっぱい」―優しさが広がることを願って―

檜原村で、羊を飼っている、とし坊です。前回、「こども食堂」への取組みをお知らせして多くの反響を頂きました。日本は先進国でありながら「こどもの貧困率」が高く、7人に1人が貧困であるという事に、多くの方が驚きを感じているのではないでしょうか？ フードロスと言われる食べ残しや廃棄が問題となる一方で、空腹に耐えかねた子どもが、畳をむしって食べるという国のままでは、やがては滅びてしまうのではないかと思います。特に母子家庭において、早急な対策が必要であり、隠しがちになる「貧困」の現実を多くの方に理解してもらうため、様々な取組みに協力しています。 そのひとつとして、横浜では行政支援で、ダンスイベントを開催する事になり、檜原村公式キャラクターの「ひのじゃがくん」と、「SDGs（エス・ディー・ジーズ、持続可能な開発目標）」の取組みを紹介してきました。SDGs とは国連が掲げた17の目標を2030年までに世界中で達成しようというものです。その第一が「貧困をなくそう」というものです。 「貧困」と聞くと、遠い国の話に感じる人が多いのですが、隣で起きている事なのです。ただ、支援を必要とする方々の方は、「施し」と感じ恥ずかしく思うため、まだまだ受けづらい環境にあります。

そのため、「ダンスやロボットプログラミングの無料教室を主として、ついでに皆で食事も」という複合型にすることで解決できると考えています。 さっそく、ダンス教室を運営しているボランティア等が集まり、楽曲制作から歌、振り付けまで完成したのが「ジャンプ・ジャンプ・ジャンプ」というダンスナンバーです (ユーチューブに、「 ひのじゃがくんダンス」としてアップしましたので、ぜひご覧ください) 。　 当日は、このダンスイベントに二千名以上の方々にお集まり頂き、SDG’s への取り組みをお知らせするとともに、大きな賛同を得ることが出来ました。これも多くの方々のご協力があっての事とこの場を借りてお礼申し上げます。 　そして気がつけば12月。今年も矢のように一年が過ぎ去ろうとしています。自分に残された時間はあとどのくらいなのでしょうか？ 反省の毎日ですが、2020年はもっと多くのことに挑戦していきたいと思います。

＜第６回「上を向いて歩こう」｜第８回「東京砂漠」＞

第６回「上を向いて歩こう」―絶望の淵でも、明けない夜はない―

檜原村で、羊を飼っている、とし坊です。台風の被害に合われた方々に心よりお見舞い申し上げます。 さて、今回は農業の話をします。 東京牧場は、三重県鈴鹿市に水田があります。そこでは、微生物活性農法という土づくりからスタートする農業をおこなっています。 竹チップとしいたけの菌床を利用して、農作物に適した土づくり目指しています。 一年かけて土づくりをおこなっている水田では、ボランティアの方々と「コシヒカリ」を作っています。今年も、旧盆の頃に稲刈りをしました。 毎年収穫すると、困っている方々に無償配布しており、今年は、あきる野市内のこども食堂にも届けることになりました。 毎年お米を収穫し一部の種を来年蒔きます。人々が生きるために必要な食べ物も、今回の脅威であった自然が恵んでくれるのに他なりません。

世界の産業を見ても、農業に従事する人口が一番多くなっています。 私が各国を旅していて感じたのは、「農業」が正しく機能している国は、自然との向き合い方が真摯だということです。また、自然に囲まれていると、幸福度が高くなると思っています。 お米の配布をするもう一つの理由は、昔、育児放棄された児童を預かった経験からです。 焼肉をごちそうしようとすると、コンビニのおにぎりでいいというのです。私が自宅の玄米を精米し、炊きたてのご飯で塩にぎりを出すと、「おいしい、おいしい」と、涙を出しながら食べていた子どもの笑顔を、今でも忘れる事ができません。白いお米には日本人の心が宿っていて、子どもたちに伝えるべきものと思っています。 今日お茶碗に一粒のご飯を残したとして、日本全体でどのくらいになるのでしょうか？ 　私は、収穫したお米でご飯を炊き、一粒ずつ数えながら子どもたちに食べさせてみた事があります。そして、そういうときには「一億人の日本人たちが、それぞれ一粒のご飯を残したとしたら、１日で５㌔グラムの米袋が４８０袋もゴミになるんだよ」(米1000粒 24グラム換算)と、その大切さも伝えるようにしています。

＜第５回「釧路の夜」｜第７回「この広い野原いっぱい」＞

第５回「釧路の夜」―天国と地獄―

檜原村で、羊を飼っている、とし坊です。8月に熊による被害を受け、テレビ報道された事で、多数のお見舞いを頂きました。改めてお礼申し上げます。 残念ですが、希少な羊たちは、山形農場と、秋田農場に疎開しました。檜原村での農業は傾斜地という条件もありますが、獣害が多く対策に予想以上の経費がかかります。 イノシシが電柱を倒して、ネット回線を遮断したり、熊が倒した金網を鹿が乗り越えて、東京葡萄を全滅させたりと、目の前が暗くなる事ばかりです。 ただ、9月に東京農工大学で発表させて頂いた「レア・シープについて」は、多数のご来場者から活発な意見を頂き、新しい展開ができそうで楽しみです。 さて、昔話に戻ります。１９９１年に操業を開始した北海道工場が軌道に乗り出した1993年、釧路沖地震があり、ブラックアウトになったことで、会社の設備一式が壊滅的被害を受けました。そして、復旧もままならない翌年、北海道東方沖地震にも見舞われました。2年続けて震度6を経験したのです。 自然の驚異になすすべもなく、設備の壊滅的な状況を見て途方にくれる状態で、釧路の夜を過ごしていました。 飲んだくれて自暴自棄になりそうな時、当時一村一品運動などで、企画アイデア出しをボランティアしていた事もあり、商品コンサルティングを依頼されることが多くなりました。

そして、1995年　ある大学内で行われたインターネットの「商品化」検討で、その可能性の大きさを実感し、日本での普及に向けてプロバイダーサービスを全国展開しました。 その後のインターネットの発展とともに、会社も思った以上に成長したいったのでした。 マイコンを始めた時もそうですが、今日のスマホやネットの普及は、予想できなかったのではないでしょうか？　未来は期待を裏切るものと思います。 この連載を始めたときも、今まで自分が日本国内や世界を旅してきたことを書く予定でした。皆様からのメールを拝見していると、自分も、何かもっと別のものをお伝えできるのではないかと思うようになりました。 「絶望の夜にも、希望の朝が必ず来ます」

＜第４回「北の宿から」｜第６回「釧路の夜」＞

第４回「北の宿から」―時代の流れに乗り事業拡大―

檜原村で、羊を飼っている。とし坊です。　最近「紡ぐ」「染める」という手作りに「はまる」方が増えており、国産羊毛が不足しています。そんな中、今年も9月21日（土）から2日間、すみだ産業会館（墨田区）で東京の羊毛の展示販売会を行います。10月には染めや紡ぎが得意な方々の協力を得て、草木染め体験教室を奥多摩の「山染紡（さんせんぼう）」で開催します。興味ある方はぜひご参加ください。その翌週には、当社希少羊のマンクスロフタン試食会が、府中市の東京農工大学内で行われる事となり、関係者から大きな期待が寄せられています。 　さて、昔話に戻りますが、ちょうど「昭和」から「平成」に移り変わる時、北海道庁から当社に尋ねて来た方がいました。北海道では産炭地域特別法があり、企業進出すると法人税免除や、補助金が出るというのです。平成の時代に石炭を掘っているのを知らなかった私は、すぐに北海道へ見学に行きました。当時から人口減少を問題視している道の各自治体から大きな歓迎を受け、週末は北海道で過ごし、国有地購入を考えるようになりました。

やがて、太平洋を見渡す丘(北海道白糠町)が気に入ったのですが、そこは牧草が広がる農地でした。ところが、町長からその丘に建物建設を勧められたのです。北海道での農地転用は難しく、何より所有者の方々も先祖代々受け継いだ土地を手放したくないだろうと思っていました。　しかし、所有者に会うと、「土地は死んで持っていけない。活用してもらえれば」と言われ背中を押されました。　 譲渡当日は、「この太平洋を一望できる場所も元々は、誰の物でもなくアイヌの見張り台があっただけで、18世紀に蝦夷地の開拓事業とロシアへの防衛強化から、八王子市の千人同心が北海道のこの場所に来て開拓がはじまった“最近“のことなのです」と、役場の担当者から土地の歴史を聞き捺印しました。 その日から役場内に当社進出のプロジェクトチームが結成され、農地転用を含めた行政・地域の強力なバックアップが行われ、1991（平成3）年に当社の北海道支店(写真)が誕生したのです。

＜第３回「どうにもとまらない」｜第５回「釧路の夜」＞